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Di tutti i pappagalli esistenti (e non solo di quelli), lo Strigops habroptilus o Kakapo com'è chiamato in lingua Maori* ( pappagallo notturno), questo strano quanto in parte misterioso Psittacide, è sicuramente il più interessante e caratteristico da un punto di vista della tipicità, ma soprattutto dell’interesse scientifico. Vedremo in seguito il perché.
Il Kakapo è un pappagallo dalle abitudini notturne endemico della Nuova Zelanda. Come negli Strigidi (da cui prende il nome), il Kakapo ha un disco facciale di piume che convogliano all’orecchio esterno, di dimensioni molto grandi, i suoni che esso riesce agevolmente a cogliere. Di corporatura molto pesante e massiccia esso è l’unico della sua famiglia a non essere atto al volo. Il suo piumaggio è estremamente mimetico; la colorazione delle sue piume è verde brillante nella parte superiore, tra il marrone e il giallo con barrature nere nelle remiganti; la parte inferiore del piumaggio presenta oltre al giallo/verdastro più chiaro delle strisce color mattone scuro. Non presenta dimorfismo sessuale evidente, la femmina è comunque più piccola del maschio (che è più grosso di circa il 20/25%) e vi sono leggere differenze nel becco che si presenta meno grosso e spesso. La mandibola del Kakapo, rappresenta un ottimo strumento per sminuzzare la folta vegetazione del sottobosco che rappresenta in prevalenza il suo habitat ideale.
Curiosità: Il richiamo del Kakapo è stato descritto come un misto tra un forte gracidio e lo stridìo acuto di un maiale; la gamma di frequenze che esso riesce ad emettere soprattutto nella stagione degli amori è molto vasta; si dice che riesca addirittura ad emettere, utilizzando come cassa di risonanza una rudimentale sacca aerea nel torace (questi animali non hanno sacche aeree nelle ossa come i loro cugini), dei veri e propri boati che possono essere uditi dalla femmina a chilometri di distanza, questi “concerti” possono durare anche otto ore consecutive. In genere essi cercano riparo tra le foglie degli alberi fitti e bassi delle foreste, nelle fessure ricavate dalle rocce o in tane scavate tra i rizomi dei grossi alberi.
Può in ogni modo, compiere delle planate, che effettua saltando dai rami o dalle rocce. Sono inoltre abili a mascherare le tracce dei loro pedinamenti, ripercorrendo la stessa strada percorsa all’andata. Tipico uccello solitario, i maschi nella stagione riproduttiva possono costituire piccole colonie di alcuni individui.
Alimentazione: La sua dieta è rigidamente vegetariana. Frutti di Kahikatea (Podocarpus dacrydioides), Mingimingi (Cyathodes fascicolata), Manuka (leptospermum scoparium), le foglie tenere di un’Asteracea (Olearia colensoi), ed i bulbi di alcune Orchidee. Inoltre rizomi di felce, muschi e licheni, funghi. A volte, incrementa l’apporto proteico con larve di coleotteri ed insetti.
Riproduzione: La riproduzione (e quindi la maturità sessuale) nel Kakapo avviene generalmente dopo il quarto anno di vita, ma si ha notizia d'intere popolazioni che non hanno mai riprodotto, sebbene le condizioni (spesso ricreate dall’uomo) siano state favorevoli. Le parate nuziali, prevedono un lungo e complesso rituale di corteggiamento composto dai sopra citati “boati” (causati da una sacca aerea nel torace) e dall’aprire e chiudere le ali ritmicamente come una farfalla che si crogiola al sole; il tutto è accompagnato da un percorso sul terreno ad “X” ed all’indietro, mentre offre alla femmina dei doni (erbe prative, muschio o ramoscelli) che porta con sé nel possente becco. Il maschio, scava una “arena” con dei camminamenti laterali entro la quale avviene l’accoppiamento. Il periodo della riproduzione sembra coincidere tra Gennaio e fine Febbraio, ma si ha notizia d' accoppiamenti anticipati a Dicembre o addirittura posticipati a metà Maggio.
Quando i piccoli hanno già qualche settimana, questo “abbandono” della femmina diviene consuetudine, anche se normalmente non è stata mai osservata allontanarsi di molto; vi fa ritorno solo per nutrire i nidiacei. La riproduzione è in ogni caso legata all’abbondanza o meno del cibo, ed in quei casi osservati ove vi era tale abbondanza, le coppie hanno tentato una nuova covata ogni anno. Programmi di tutela della specie e storia: Negli ultimi cento anni, l’uomo ha tentato diverse campagne di protezione verso il Kakapo. Le presa di coscienza dell’esigenza di tutela per questo uccello, partono dal lontano 1950. Occorsero decine d’anni d’impegno e sacrificio personale; impiego d' ingenti mezzi, ma alla fine poco alla volta, con significativi successi ma anche con cocenti delusioni, la popolazione di Kakapo è aumentata. E’ il caso recente, avvenuto su una remota isoletta Neozelandese (Auckland). Si ha notizia dell’incremento dei soggetti viventi d' altri tre pullus; tale incremento fa arrivare la popolazione di questi uccelli alla quota di 87, dopo l’impennata record di nascite del 2004 in cui vennero alla luce ben 24 nuovi soggetti, anche se purtroppo alcuni di questi (tre) morirono a causa di una grave malattia ematica. Molto diffuso in passato sulle principali isole della Novaezelandiae, questo pappagallo ha visto nel corso dei secoli diminuire drasticamente il suo areale di diffusione. Una volta cacciato dalle popolazioni Maori per le sue penne e per la carne, cominciò ad avere seri problemi di sopravvivenza con l’introduzione di animali carnivori quali volpi, martore, cani, donnole. Anche l’introduzione d'erbivori come i cervi, o il bestiame lasciato spesso allo stato brado, contribuì a creare dei formidabili antagonisti per i pappagalli, essendo come detto in precedenza, il Kakapo un vero erbivoro.
E’ del 2000 la notizia apparsa sui quotidiani, di un esperimento sui Kakapo. Una biologa Americana ed uno Neozelandese, hanno messo a punto un cerotto che rilasciando per contatto degli ormoni, sembrerebbe in grado di facilitare l’accoppiamento dei pappagalli. Il cerotto dovrebbe, a detta degli esperti, agire sulle femmine abbassando il livello di stress ed inducendole a cercare l’accoppiamento con i maschi. Alcuni dati: (Kakapo Management Group Department of Conservation) PO Box 10 420 WELLINGTON, NZ. – anno 2000) Hauturu/Little Barrier Island: Una femmina e due maschi presenti. Nukuwaiata/Inner Chetwode Island: Tre maschi ed una femmina.. Whenua Hou/Codfish Island: Tredici femmine e diciannove maschi. Pearl Island: Sei maschi presenti. Anchorage Island: Quattro maschi. Attualmente sono viventi 41 femmine e 46 maschi, tutti regolarmente censiti e catalogati in un archivio di discendenza aggiornato al 2005. Alcuni esemplari sono stati catturati nel 1981. E’ il caso di Alice, o di Flossie; ma anche di Cindy (1987). Il maschio più anziano oggi vivente è Lionel (catturato nel 1981), mentre l’esemplare più giovane è Kumi figlio di Margareth una femmina dell’86. Dal 1991 al 2004 si sono avuti otto decessi, quattro maschi e quattro femmine. Alcune considerazioni: Come abbiamo sopra accennato, gli animali a più alto rischio di estinzione sono quelli di grossa mole, ma anche quelli a limitata capacità riproduttiva come il Kakapo, legati a specifiche nicchie ecologiche e sensibilmente soggetti a qualsiasi variazione in tal senso. Affermare che l’uomo, distruggendo la Natura sta distruggendo se stesso non è facile allarmismo; possiamo parlare di vera e propria estinzione di massa.
Una catastrofe che sta toccando, senza distinzione di sorta, tutti gli esseri viventi uomo compreso. Oltre al Kakapo, altro esempio dolorosamente significativo è rappresentato dal Kagu (Rhynochetos jubatus) della Nuova Caledonia. Adattatosi ad una vita in totale assenza di predazione, quest' animale ha perso l’attitudine al volo e conseguentemente, viene decimato dagli innumerevoli felini e canidi introdotti dall’uomo, rischiando seriamente l’estinzione.
o il Dodo delle Mauritius, che scoperto nel 1599, dopo soli ottanta anni era stato totalmente ed irrimediabilmente sterminato. Ma quali sono le cause del depauperamento di queste specie?
Innanzi tutto l’intervento massiccio sugli habitat. La bonifica di paludi, il disboscamento a fini di lucro, l’inquinamento, la coltura razionalizzata e selettiva, l’introduzione di specie alloctone, la caccia, la cattura per il commercio di animali selvatici. I valori concatenati a questi fattori ad esempio l’inquinamento, fa si che il riscaldamento della Terra determinerà a breve la sparizione totale di moltissime specie di animali e piante. Mentre nel corso delle ere tali fenomeni erano imputabili alla Natura stessa, oggi è l’uomo prevalentemente a minacciare fortemente questo delicato equilibrio. L’uomo a propria giustificazione ha da sempre sostenuto che la scomparsa di molte specie è stato un fenomeno naturale; ma per quanto consta in coscienza, ciò poteva valere per i dinosauri estinti 65 milioni d’anni fa. Alla luce di quanto sopra specificato, oggi non esistono giustificazioni in merito. Il declino come detto è in rapido accrescimento; si è stimato che in base all’andamento odierno 35.000 specie di piante e 5.000 specie animali stiano andando incontro alla sparizione totale dalla faccia della Terra. I dati sono veramente allarmanti: negli ultimi quattro secoli sono scomparse ben 500 specie animali, di cui oltre 150 di uccelli. Circa 700 invece sono le specie vegetali e tutto questo inconfutabilmente a causa dell’uomo. Questo processo purtroppo irreversibile, costituisce una minaccia alla nostra stessa sopravvivenza prescindendo in parte il fattore etico della questione. Le domande che ci si dovrebbe porre sono: Dove riusciremo a trovare, vista la nostra comprovata fragilità e dipendenza dai farmaci, i mezzi per contrastare i malanni che ci affliggono e lo faranno in futuro, visto che già oggi come in passato, molte specie si sono rivelate utili in tal senso? E soprattutto, perché pregiudicare ai nostri figli, tali mezzi di futura sopravvivenza? Homo faber fortunae suae. (L'uomo è artefice del proprio destino).
© falco di palude – Avifauna Ottobre 2005
Si ringrazia : A special thanks to "http://www.kakaporecovery.org.nz" |
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